Sein erster Gedichtband erschien 1960. Ko Un hat seither nahezu hundert Bücher veröffentlicht mit Gedichten, Romanen, Essays und Kritiken. Er wurde in Korea mit Literaturpreisen geehrt und ist inzwischen Professor für koreanische Literatur. Wegen seines politischen Engagements wurde er während der ersten Hälfte der achtziger Jahre politisch verfolgt, verhaftet und gefoltert.

DIE ZERKNIRSCHUNG – Schlimm genug, was wir uns alles geleistet haben: / versäumt, Tante Olga im Altersheim zu besuchen,

Das erste Buch von Helga M. Novak erschienen als Privatedition in Island 1963.

Und war es auch ein großer Schmerz, / Und wärs vielleicht gar eine Sünde,

WIE IHM DER SCHNABEL GEWACHSEN IST – so sperrt er ihn auf / was alles herausquillt

NÄCHTE – Nächten, da ich bei ihr was, / Schwazten wir, dann dies, dann das,

KURZ VOR SCHLUSS – Schön ist der Wein, bevor er getrunken, / schön ist das Schiff, bevor es gesunken,

Denn Furcht beherrscht seit langem Eure Tage, / Furcht vor der Wahrheit. Eure Züge